Ce vendredi 16 octobre 2026, alors que la Diagonale des Fous 2026 attire tous les regards vers La Réunion, Blandine L'Hirondel marque les esprits sur la Mascareignes, une autre épreuve du Grand Raid. Venue courir en hommage à Lola, la fille disparue de deux amis, la championne française poursuit sa course malgré une chute et une luxation de l'épaule (1).
Comment une athlète peut-elle continuer un effort aussi exigeant malgré une douleur importante ? La réponse ne repose pas uniquement sur la volonté. Le cerveau possède des mécanismes capables de moduler la perception douloureuse, tandis que l'organisme doit continuer à gérer ses besoins énergétiques et le stress de l'effort.
Les neurosciences et la nutrition sportive permettent de mieux comprendre ces phénomènes. Cependant, elles rappellent aussi une distinction essentielle : supporter une douleur ne signifie pas qu'une blessure est sans danger.
Sommaire
- De la Diagonale des Fous 2025 à la Mascareignes 2026 : une course chargée d'émotion
- Comment le cerveau peut-il atténuer la douleur pendant un ultra-trail ?
- Pourquoi les émotions et la motivation influencent-elles la douleur ?
- Ultra-trail : pourquoi le stress physique peut-il perturber la digestion ?
- Comment préparer son alimentation pour un ultra-trail ?
- Au-delà de l'effort : quels nutriments privilégier dans l'alimentation du sportif ?
- Que peut retenir un coureur de l'expérience de Blandine L'Hirondel ?
- FAQ : douleur, cerveau et nutrition en ultra-trail
1. De la Diagonale des Fous 2025 à la Mascareignes 2026 : une course chargée d'émotion
Une championne revenue à La Réunion pour rendre hommage à Lola
Après sa victoire sur la Diagonale des Fous en 2025 et son succès à l'UTMB en août 2026, Blandine L'Hirondel est revenue à La Réunion pour une épreuve différente : la Mascareignes.
Cette fois, l'objectif dépassait le classement sportif. Elle souhaitait accompagner ses amis David et Valérie, endeuillés par la disparition de leur fille Lola.
La course représentait ainsi un moment de solidarité et de mémoire (1).
Une chute et une blessure pendant la Mascareignes
Au cours de l'épreuve, Blandine L'Hirondel a chuté et s'est blessée à l'épaule. Malgré cet accident, elle a souhaité poursuivre son hommage (1).
Cette situation soulève une question fascinante : pourquoi la perception de la douleur varie-t-elle autant selon les circonstances ?
Il serait toutefois impossible d'attribuer sa capacité à continuer à une hormone particulière ou à une stratégie nutritionnelle sans disposer de mesures individuelles.
Une précision médicale importante : une luxation de l'épaule est une blessure sérieuse. Elle peut s'accompagner de lésions osseuses, nerveuses ou vasculaires. Une suspicion de luxation nécessite une prise en charge médicale rapide. L'expérience d'une sportive de haut niveau ne constitue donc pas un exemple de conduite à reproduire.
2. Comment le cerveau peut-il atténuer la douleur pendant un ultra-trail ?
La douleur n'est pas un simple signal envoyé par les muscles
Lorsque l'on se blesse, des récepteurs sensoriels détectent les stimulations potentiellement dangereuses. Ces informations sont transmises au système nerveux central.
Cependant, la douleur n'est pas une reproduction automatique de l'intensité d'une lésion.
Le cerveau interprète les informations reçues en tenant compte de nombreux éléments : le contexte, l'attention, les émotions, les expériences antérieures et la perception du danger.
Ainsi, deux personnes présentant des blessures comparables peuvent ressentir des douleurs différentes. De même, une même personne peut percevoir différemment une douleur selon les circonstances.
Cela ne signifie pas que la blessure est imaginaire. La douleur est une expérience réelle, dont l'intensité dépend de plusieurs mécanismes biologiques (2).
L'hypoalgésie induite par l'exercice : un phénomène étudié
L'activité physique peut temporairement réduire la sensibilité à certaines stimulations douloureuses. Les scientifiques parlent d'hypoalgésie induite par l'exercice, ou Exercise-Induced Hypoalgesia (EIH).
Une méta-analyse publiée en 2024 dans le Journal of Sports Sciences a regroupé 13 études portant sur 498 participants.
Les chercheurs ont constaté une diminution de la sensibilité à la douleur après certaines séances d'exercice aérobie. Les effets étaient généralement plus marqués après des exercices d'intensité élevée.
Toutefois, la plupart des études utilisaient le cyclisme. Seules deux incluaient la marche ou la course, et les participants étaient des personnes en bonne santé.
Ces résultats montrent donc qu'un exercice peut modifier temporairement la sensibilité douloureuse. Ils ne démontrent pas qu'un ultra-trail permet de supporter sans risque une blessure traumatique, comme une luxation (3).
Endorphines et endocannabinoïdes : que se passe-t-il dans le cerveau ?
Les endorphines sont des substances produites naturellement par l'organisme. Elles participent notamment à la modulation de la douleur en agissant sur les récepteurs opioïdes.
Cependant, les endorphines ne sont pas les seules substances impliquées dans les réponses à l'exercice.
Le système endocannabinoïde, qui comprend des molécules produites par notre organisme, fait également partie des mécanismes étudiés dans les modifications de la douleur et de l'état émotionnel associés à l'activité physique (4).
Une étude expérimentale publiée en 2021 a notamment montré que certains effets euphorisants et anxiolytiques associés à la course pouvaient survenir indépendamment de l'activation des récepteurs opioïdes (5).
Par ailleurs, le système nerveux dispose de circuits descendants capables de moduler la transmission des informations nociceptives au niveau de la moelle épinière (2).
Autrement dit, le cerveau ne se contente pas de recevoir les signaux : il participe aussi à leur régulation.
Il serait néanmoins excessif d'affirmer que ces substances « coupent » complètement la douleur ou qu'elles ont permis à Blandine L'Hirondel de poursuivre sa course. Leur contribution précise dans cette situation n'a pas été mesurée.
3. Pourquoi les émotions et la motivation influencent-elles la douleur ?
L'attention et le sens donné à l'effort
Une compétition sportive mobilise bien davantage que les capacités musculaires.
L'attention, les objectifs personnels et les émotions peuvent modifier la façon dont une personne perçoit les sensations de son corps (2).
Par exemple, lorsqu'un coureur se concentre intensément sur un objectif, certaines sensations physiques peuvent momentanément passer au second plan.
En revanche, une douleur nouvelle, inhabituelle ou associée à un traumatisme reste un signal qui mérite une attention particulière.
Le soutien social et la motivation : des influences possibles
Courir pour accompagner des proches ou rendre hommage à une personne disparue peut donner une signification particulière à l'effort.
La dopamine intervient dans différents processus liés à la motivation et à l'apprentissage. L'ocytocine est, quant à elle, étudiée notamment dans les interactions sociales.
Cependant, leur rôle est complexe et dépend du contexte. Il serait scientifiquement incorrect de présenter leur sécrétion comme l'explication démontrée de la poursuite de la course.
Dans le cas de Blandine L'Hirondel, nous connaissons la dimension émotionnelle de son engagement (1). Nous ne connaissons pas, en revanche, ses concentrations hormonales ni les mécanismes précis qui ont influencé sa perception de la douleur.
C'est justement ce qui rend cet événement intéressant : il illustre la complexité des relations entre le corps, le cerveau et les émotions, sans que l'on puisse les réduire à une seule molécule.
4. Ultra-trail : pourquoi le stress physique peut-il perturber la digestion ?
Pendant l'effort, la circulation sanguine se réorganise
Lors d'un exercice prolongé, l'organisme doit fournir de l'oxygène et des nutriments aux muscles actifs.
Pour répondre à cette demande, le système cardiovasculaire adapte la répartition du débit sanguin.
Ainsi, lorsque l'intensité augmente, la perfusion du système digestif peut diminuer. La chaleur, la déshydratation et la durée de l'effort peuvent également contribuer aux perturbations gastro-intestinales (6).
Ces modifications ne provoquent pas systématiquement des symptômes. Cependant, elles aident à comprendre pourquoi certains coureurs rencontrent des difficultés digestives pendant les longues distances.
Il faut distinguer cette réduction physiologique de la perfusion digestive d'une ischémie mésentérique aiguë, qui est une urgence médicale et ne constitue pas une conséquence habituelle de l'exercice.
Nausées, douleurs abdominales et diarrhées : des problèmes fréquents
Les troubles digestifs représentent une difficulté importante en endurance.
Une revue systématique publiée en 2021, portant sur huit études consacrées à l'ultra-trail, rapportait des symptômes gastro-intestinaux chez une proportion élevée de participants dans plusieurs études.
Les auteurs ont notamment étudié les relations entre la consommation de glucides, la fatigue, les marqueurs de dommages musculaires et les troubles digestifs.
Toutefois, les résultats variaient selon les conditions de course, les quantités consommées et les protocoles étudiés (7).
Pourquoi une blessure peut-elle compliquer la situation ?
Une blessure douloureuse peut déclencher une réponse de stress impliquant le système nerveux sympathique et différents médiateurs hormonaux.
Cette réponse s'ajoute alors aux contraintes déjà imposées par l'effort.
Cependant, il n'est pas possible de conclure qu'une luxation entraîne automatiquement un arrêt de la digestion ou une augmentation mesurable des troubles gastro-intestinaux chez tous les coureurs.
Nous ne savons pas non plus ce que Blandine L'Hirondel a consommé pendant son épreuve, ni si elle a rencontré des difficultés digestives.
5. Comment préparer son alimentation pour un ultra-trail ?
Les glucides : un carburant essentiel pour l'endurance
Pendant la course, les muscles utilisent notamment les glucides et les lipides pour produire l'énergie nécessaire à leur fonctionnement.
L'utilisation relative de ces substrats dépend de l'intensité, de la durée de l'effort, de l'entraînement et de l'état nutritionnel.
Les réserves de glycogène, situées principalement dans les muscles et le foie, jouent un rôle important. Cependant, elles sont limitées.
C'est pourquoi des apports glucidiques pendant les efforts prolongés peuvent contribuer au maintien de la disponibilité énergétique (7).
En pratique, les quantités doivent être adaptées à la durée, à l'intensité et à la tolérance digestive.
Combien de glucides consommer pendant la course ?
Les recommandations couramment utilisées en nutrition sportive proposent des fourchettes différentes selon la durée et les caractéristiques de l'effort.
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Durée de l'effort |
Repère général |
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1 à 2 h 30 |
Environ 30 à 60 g de glucides par heure |
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Plus de 2 h 30 à 3 h |
Jusqu'à 90 g/h chez les sportifs entraînés à ces apports |
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Ultra-endurance prolongée |
Quantité à individualiser selon la tolérance, l'intensité et les conditions |
Ces valeurs sont des repères, non des obligations. Certains athlètes peuvent utiliser des apports supérieurs dans des conditions spécifiques, mais les résultats de petites études ne justifient pas de les généraliser.
Une revue systématique sur l'ultra-trail a notamment étudié des stratégies atteignant 120 g/h. Les résultats suggéraient des effets intéressants sur certains indicateurs de fatigue et de récupération, mais les données restaient limitées (7).
Gels, boissons ou aliments solides : que choisir ?
Il n'existe pas une seule forme de glucides adaptée à tous les coureurs.
Les gels présentent l'avantage d'être faciles à transporter. Les boissons glucidiques permettent d'associer apport énergétique et liquide. Quant aux aliments solides, ils peuvent être appréciés pour leur goût et leur variété lors des efforts très longs.
Toutefois, la tolérance digestive dépend de la composition, des quantités, de la concentration des boissons et des habitudes du sportif.
Une revue systématique publiée en 2022 n'a pas retrouvé de supériorité générale des compléments glucidiques sur les sources alimentaires classiques pour les critères de performance étudiés, même si les données spécifiques à la course restaient limitées (8).
Le meilleur choix est donc celui qui répond aux besoins énergétiques tout en restant bien toléré pendant l'effort.
L'entraînement intestinal : une préparation souvent négligée
On prépare ses jambes à courir longtemps. Pourtant, il est également utile d'habituer progressivement son système digestif aux apports prévus en compétition.
Cette stratégie est appelée gut training, ou entraînement intestinal.
Elle consiste notamment à tester régulièrement les quantités et les formes de glucides consommées pendant les séances longues.
Une revue systématique publiée en 2023 suggère que cette pratique pourrait réduire certains inconforts digestifs et améliorer la tolérance aux apports glucidiques. Néanmoins, les protocoles étaient hétérogènes et les résultats n'étaient pas uniformes (9).
Une autre revue publiée en 2025 confirme l'intérêt potentiel de cette approche tout en soulignant la nécessité d'une individualisation (10).
Les erreurs nutritionnelles à éviter
- Tester un nouveau gel ou une nouvelle boisson le jour de la compétition.
- Augmenter brutalement les quantités de glucides sans entraînement digestif.
- Négliger l'hydratation ou, à l'inverse, boire excessivement.
- Considérer qu'un complément alimentaire peut compenser une préparation insuffisante.
- Ignorer des symptômes digestifs sévères ou persistants.
Enfin, les besoins en sodium et en liquides varient selon la transpiration, les conditions climatiques et la durée de course. Ils ne doivent donc pas être déterminés à partir d'une règle identique pour tous.
6. Au-delà de l'effort : quels nutriments privilégier dans l'alimentation du sportif ?
Lors d'un effort prolongé comme un ultra-trail, l'organisme mobilise de nombreuses ressources pour soutenir l'activité musculaire. Au-delà des glucides et de l'hydratation, la qualité des apports nutritionnels quotidiens mérite également une attention particulière.
Parmi les nutriments essentiels à considérer figurent les oméga-3, une famille d'acides gras comprenant notamment l'ALA, l'EPA et le DHA. Les poissons gras apportent naturellement de l'EPA et du DHA, tandis que certaines huiles végétales, comme celles de colza et de noix, fournissent de l'ALA.
L'EPA et le DHA contribuent au fonctionnement normal du cœur. Le DHA contribue également au fonctionnement normal du cerveau et au maintien d'une vision normale. Ces fonctions physiologiques sont importantes à tout âge, y compris chez les personnes qui pratiquent régulièrement une activité physique.
Ainsi, les oméga-3 trouvent naturellement leur place dans une alimentation variée et équilibrée.
En pratique, la préparation nutritionnelle d'un ultra-trail ne se limite pas à l'alimentation pendant la course : elle se construit aussi au quotidien, avec des apports réguliers en nutriments essentiels.
7. Que peut retenir un coureur de l'expérience de Blandine L'Hirondel ?
L'histoire de Blandine L'Hirondel rappelle que la course à pied peut porter une dimension émotionnelle bien plus importante que la recherche d'un résultat.
Elle offre également l'occasion de comprendre trois réalités physiologiques.
D'abord, la douleur est une expérience complexe, modulée par le cerveau et le contexte. Ensuite, les efforts prolongés imposent des contraintes énergétiques et digestives qui nécessitent une préparation adaptée. Enfin, la capacité à poursuivre un effort ne doit jamais être confondue avec l'absence de risque médical.
Pour un coureur amateur, la meilleure préparation repose donc sur la progressivité de l'entraînement, une stratégie nutritionnelle testée à l'avance et la capacité à reconnaître les signaux qui nécessitent de s'arrêter.
À retenir
- Le cerveau peut moduler la perception de la douleur, mais cela ne supprime pas les conséquences d'une blessure (3).
- Les émotions et la motivation influencent l'expérience de l'effort, sans qu'il soit possible d'attribuer l'exploit d'une personne à une hormone précise.
- Les glucides jouent un rôle central dans l'alimentation des efforts prolongés, avec des apports à individualiser (7).
- L'entraînement intestinal peut améliorer la tolérance digestive, même si les études comportent encore des limites (9, 10).
- Aucun complément alimentaire ne permet de rendre une blessure sans danger ou de remplacer une prise en charge médicale.
FAQ : douleur, cerveau et nutrition en ultra-trail
Peut-on réellement ressentir moins de douleur pendant la course ?
Oui. Des études montrent que certains exercices physiques peuvent temporairement réduire la sensibilité à des stimulations douloureuses (3).
Cependant, cet effet varie selon les individus, les conditions et le type d'exercice. Il ne garantit aucune protection contre les blessures.
Les endorphines permettent-elles de courir malgré une blessure ?
Les endorphines participent à la modulation de la douleur, mais elles n'expliquent pas à elles seules la perception douloureuse pendant l'effort (4, 5).
De plus, ressentir moins de douleur ne signifie pas qu'il est prudent de poursuivre avec une blessure.
Faut-il prendre des BCAA pendant un ultra-trail ?
Les BCAA ne sont pas indispensables à tous les coureurs. La priorité nutritionnelle pendant un effort prolongé reste généralement la disponibilité énergétique, notamment glucidique, ainsi qu'une hydratation adaptée.
Les apports protéiques doivent surtout être envisagés dans le contexte de l'alimentation globale et des besoins individuels.
Peut-on entraîner son estomac à mieux supporter les gels ?
L'entraînement intestinal peut améliorer la tolérance à certains apports glucidiques. Il consiste à reproduire progressivement, pendant l'entraînement, les stratégies prévues en compétition.
Toutefois, il ne garantit pas l'absence de troubles digestifs (9, 10).
Quelle place occupent les oméga-3 dans l'alimentation des sportifs d'endurance ?
Les oméga-3 occupent une place importante dans l'équilibre nutritionnel, y compris chez les personnes pratiquant régulièrement une activité physique.
Parmi eux, l'EPA et le DHA contribuent au fonctionnement normal du cœur, tandis que le DHA participe également au fonctionnement normal du cerveau et au maintien d'une vision normale.
De plus, les oméga-3 font l'objet de recherches sur les réponses physiologiques de l'organisme après l'exercice. Ces travaux permettent de mieux comprendre leur rôle, même si leurs effets spécifiques sur la récupération musculaire restent à préciser.
Ainsi, qu'ils proviennent de l'alimentation ou d'une supplémentation adaptée, les oméga-3 peuvent s'intégrer dans une démarche nutritionnelle équilibrée, en complément d'une alimentation variée et d'une préparation sportive appropriée.
Conclusion : une leçon de résilience, mais aussi de physiologie
L'engagement de Blandine L'Hirondel lors de la Mascareignes 2026 illustre la place que peuvent prendre la solidarité et les émotions dans une aventure sportive.
Cependant, son histoire ne doit pas être interprétée comme la démonstration que le mental peut neutraliser les conséquences d'une blessure.
Comprendre la douleur en ultra-trail, c'est reconnaître à la fois les remarquables capacités d'adaptation de l'organisme et ses limites.
Pour préparer une course longue, la science rappelle surtout l'importance d'une alimentation adaptée, d'un entraînement progressif et d'une écoute attentive des signaux corporels.
La performance durable ne consiste pas seulement à aller plus loin : elle suppose aussi de savoir préserver sa santé.
Références scientifiques et journalistiques
(1) La Dépêche, 16 octobre 2026. « J'ai envie de rendre hommage à Lola » : article consacré à Blandine L'Hirondel, sa blessure et sa participation à la Mascareignes.
(2) Vaegter H. B., Jones M. D. (2019). Exercise-Induced Hypoalgesia in Pain-Free and Chronic Pain Populations: State of the Art and Future Directions.
PubMed : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30904519/
(3) Tomschi F., Schmidt A., Soffner M., Hilberg T. (2024). Hypoalgesia after aerobic exercise in healthy subjects: A systematic review and meta-analysis. Journal of Sports Sciences, 42(7), 574–588.
PubMed : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38726662/
(4) Siebers M. et al. Do Endocannabinoids Cause the Runner's High? Evidence and Open Questions.
PubMed : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35081831/
(5) Exercise-induced euphoria and anxiolysis do not depend on endogenous opioids in humans. (2021).
PubMed : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33582575/
(6) Ryan T. et al. (2023). Exploring the Nutrition Strategies Employed by Ultra-Endurance Athletes to Alleviate Exercise-Induced Gastrointestinal Symptoms.
PubMed : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37892406/
(7) Arribalzaga S. et al. (2021). Relationship of Carbohydrate Intake during a Single-Stage One-Day Ultra-Trail Race with Fatigue Outcomes and Gastrointestinal Problems: A Systematic Review.
PubMed : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34071815/
(8) A Food First Approach to Carbohydrate Supplementation in Endurance Exercise. (2022).
PubMed : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35231883/
(9) The Effect of Gut-Training and Feeding-Challenge on Markers of Gastrointestinal Status in Response to Endurance Exercise. (2023).
PubMed : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37061651/
(10) Mlinaric J. et al. (2025). Nutritional strategies for minimizing gastrointestinal symptoms during endurance exercise.
